Тогда она решила собрать сумму, сопоставимую с долгом брата, и вернуть деньги Драйку. Участие в скачках было частью этого плана. Выигрыш за первое место составлял солидную сумму. Но, благодаря кое-кому, Амалия оказалась на земле. Ее не выбивало из седла. Итаниэль применил магию.

Ни я, ни Амалия в результате первое место не заняли и денег тех не получили. Только скромный выигрыш за второе и третье место.

Итаниэль понял план невесты быстро и всяческие торопился со свадьбой. Потому что, в отличие от Амалии, он испытывал к невесте чувства и не хотел ее потерять или уступать другому.

Но у Драйка имелся один неприятный секрет. Он и правда чуть не погиб, пока скитался вдали от дома. Шрам, оставленный после ран от потусторонних монстров, нельзя было убрать никакой магией. А когда вернулся, отец не хотел признавать сына-урода. Но Драйк быстро придумал, как решить эту проблему с помощью зелья, меняющего облик. Ему удалось убедить находящегося при смерти старика, что все в порядке. И он получил в итоге свое законное наследство.

Вот только с Амалией он познакомился под зельем и боялся показаться в своем истинном виде. Тогда шансов, что невеста его полюбит, стало бы еще меньше.

Амалия влюбилась в Итаниэля, но его скрытность не способствовала доверию и не давала расцвести чувствам в полной мере.

Но тут нарисовалась я со своим «гениальным» планом разоблачения.

И ничего не испортила, как оказалось, наоборот.

— Да, замечательная история, романтично, я за вас очень рада, — произнесла я равнодушно.

Наконец Драйки ушли, и я осталась одна со своей тоской и переживаниями. Пожалуй, пора закрывать на сегодня лавку.

Но я не успела, дверной колокольчик снова звякнул.

А я потеряла дар речи, когда увидела, кто передо мной.

— Редмонд!

Бросилась на шею своему дракону, не веря, что это он. Но родной запах и тепло не могли обмануть.

— Почему мне не сказали, что ты очнулся?! — возмутилась я, а потом осеклась, жутко краснея.

Это ведь Редмонд мог попросить не сообщать мне.

Окинула его внимательным взглядом. Не сказать, что он выглядел отдохнувшим. Более того, мне показалось, что костюм тот же, что был на Редмонде в последнюю встречу. Очищенный магией, но все же тот же.

— Они не успели, я сразу, как открыл глаза, отправился сюда.

Я малость удивилась, а потом разозлилась.

— Тебя хоть лекари успели осмотреть? — строго спросила я, скрестив руки на груди.

— Главное, я чувствую себя хорошо, — попытался уйти от ответа Редмонд. Ясно стало, что никакие лекари его не осматривали, прежде чем отпустить.

Я не стала читать нотации, хотя очень хотелось. Прекрасно понимала, что это не поможет мне избежать разговора.

— Правда, жутко голоден, — признался дракон.

— С этим я могу помочь.

Вести подобные разговоры в торговом зале и правда как-то не очень.

Увела дракона на кухню и засуетилась, организовывая ужин. Редмонд молча наблюдал за мной, не торопясь заговаривать первым. Щеки под взглядом дракона стали совсем красными. Это мы еще даже слова друг другу толком не сказали.

Когда градус неловкости достиг своего предела, я закончила приготовления и вынесла тарелки на столик в саду. Пришлось постараться, чтобы все уместить, зато воздух освежал и остужал мои полыхающие щеки.

— Может, покажешь свою драконью суть? — вдруг спросил Редмонд.

У меня от его вопроса выпала вилка.

— Ты хочешь, чтобы я прямо здесь обратилась?

И затоптала все свои грядки.

— Не полностью, — уточнил Редмонд, показывая на скулы.

— Я даже не знаю…

Такого начала я точно не ожидала. Да и подобное предложение достаточно интимное, драконы просто так не показывают свою чешую, только если случайно, в гневе, например.

Но в нашей ситуации это, пожалуй, лучший способ начать знакомство заново.

Попробовала сосредоточиться. Целенаправленно я такого еще не делала. Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться.

— Ты очень красивая, — услышал я хриплый шепот Редмонда.

Открыла глаза. Дракон смотрел на меня как-то странно, с восхищением и… словно только что сытно не ужинал.

Нервно сглотнула. После случившегося наше общение пошло весьма странно.

— Как отец? Ты его видел? — резко спросила я, вспомнив, что Редмонд все эти дни провел в замке Теонгаров.

— Он скоро очнется, я слышал разговоры лекарей. Кстати, они нашли следы вмешательства ледяной магии в его разум. Похоже, Инола применяла подобную родовую магию не впервые. В любом случае, ее ждет пожизненное заточение в тюрьме.

Вздохнула с облегчением. Все-таки я волновалась за отца тоже. А вот судьба Инолы меня не беспокоила. Но все же приятно знать, что она получила по заслугам.

— Леона, — начал Редмонд каким-то другим, слишком серьезным тоном. Я внутренне напряглась, теряясь в догадках, что он скажет. — Я хотел… Подожди, ты слышишь это?

Прислушалась. Шум действительно был, и я даже быстро определила его источник.

— Кто-то пытается взломать калитку.

— Я пойду проверю, — Редмонд резко поднялся со стула и направился к калитке.

Я не собиралась сидеть на месте. Тем более, вариантов, кто бы это мог быть, кроме тех бандюганов, у меня не было. Кто знает, вдруг их сегодня больше, или они более подготовленные.

Редмонд заметил, что я пошла следом, и обернулся.

— А «оружия» в этот раз не будет? — нашел он время для шуточек, на что я легонько ткнула его в бок. Но на глаза попалась лопата, и я ее взяла.

В тот момент, когда мы дошли до калитки, она как раз распахнулась. Внутрь неловко ввалилась серая тень.

Редмонд уже начал готовить какое-то заклинание. Наверное, атакующее.

— Стой, это же моя тетя! — успела я его остановить.

На тете Гвен был серый дорожный плащ. А за собой она старательно тащила саквояж.

— Деточка, Леона, я так скучала, решила приехать пораньше… — радостно пропела она, но стоило ей заметить Редмонда и лопату в моих руках, как улыбка пропала с ее лица. — Прощу прощения, а это… Что здесь?..

Тетя то ли начала заикаться, то ли попросту не смогла подобрать подходящих вариантов, кем Редмонд мог быть и что мы здесь делали.

Я, по крайней мере, точно растерялась. Вот и кем мне его представить? Припозднившийся клиент? Тогда почему не в торговом зале… Точно не жених. После всего наши договоренности можно считать аннулированными. А то предложение, которое Редмонд сделал возле храма, едва ли можно считать актуальным. Ведь тогда он не знал всей правды обо мне.

— Редмонд Аландор, — сам представился дракон и тут же добавил, — жених Леоны.

Мне жутко захотелось провалиться на месте. Удивленный взгляд тети прошелся по дракону, потом по мне.

— Это он так пошутил неудачно… — попыталась я спасти ситуацию.

— Никаких шуток. И кстати, — Редмонд перевел взгляд на меня, — твой отец дал свое благословение на брак.

— Что?! — мы с тетей воскликнули одновременно, хотя ее вопрос, скорее, звучал возмущенно.

Пронзила Редмонда укоризненным взглядом. Я-то к подобным новостям не готова. Что уж говорить о тете. Отвела ее к столу и усадила на стул.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — взмолилась тетя, обмахиваясь платком.

Мы с Редмондом переглянулись. Но к единогласию явно не пришли. Ситуация жутко неудобная. Если я начну яростно заверять, что с Редмондом меня ничто не связывает, это будет ложью. А тетю я крайне не люблю обманывать.

От объяснений нас спас очередной шум. Снова со стороны калитки.

— Надо проверить!

В этот раз я точно не ждала никого хорошего и снова вооружилась лопатой.

— А ты опасная женщина, Леона Хейл, точнее, Леонтайн Теонгар, — услышала я Редмонда, последовавшего за мной. — Красивое имя, мне нравится.

— Опасная, конечно, — подхватила я. — Никогда не забывай об этом.

Шум со стороны калитки прекратился, и мы оба замерли, прислушиваясь. Нет, те, кто пытался пробраться сюда, явно не ушли. Слышались шуршание и шепот за забором.