Кое-что меня волновало сильнее прочего. Почему я не чувствовал ее запаха? Сегодня мне показалось, что я что-то почуял. Но увы, я ошибся. Не может девушка пахнуть одной ромашкой. Если она не дриада, конечно, но такое я бы точно заметил и без цветочно-полевого шлейфа.

Увы, из-за задания совета снова не было возможности пообщаться как следует. Мне не терпелось узнать условия, которые выдвинет девушка. Ведь я прекрасно понимал, что мне придется их принять. Выбора-то нет.

К сожалению, пришлось поторапливаться. Чем раньше я возьмусь за задание, тем быстрее освобожусь.

Надеюсь, я управлюсь до ужина.

Порталы мне в помощь.

— Боюсь, мне не до ресторанов, я и так потратила на вас слишком много времени сегодня. Так что поговорим у меня в лавке, ужином, так и быть, я вас угощу, — ответила девушка на мое предложение продолжить разговор в ресторане.

Честно говоря, я удивился и в очередной раз отметил, что она странная. Если бы не ее тон, словно она делала мне одолжение, я бы решил, что она заинтересована сделать наше знакомство более близким. Но это точно был не тот случай.

И, пожалуй, это только больше интереса во мне разжигало.

Что за невеста мне досталась, сплошные загадки.

Впрочем, я совсем не обязан их разгадывать. Вот только желание докопаться до сути было сильнее меня.

Откладывать встречу с Леоной я не собирался. Но задание могло отнять больше времени, чем я рассчитывал.

На счету была каждая минута. Тратить время на переодевание в более удобную одежду я не стал. Сразу направился к месту перехода, достал письмо с заданием и активировал на нем печать с координатами.

Задание обещало быть простым, пожалуй, я даже успею цветы купить.

Хмыкнул, ступая на место перехода. Леона будет в гневе, что-то мне подсказывало, если я заявлюсь с букетом, как на настоящее свидание. Но я решил не отказывать себе в этом маленьком удовольствии. Главное, не опоздать и вернуться до закрытия торговых лавок.

Вот только… Не знаю, насколько свежей была информация в письме от совета. Но в оценке сложности была явно какая-то ошибка. Задача точно не из легких, если мне пришлось тут же обращаться в дракона.

И даже это, кажется, не спасло от шквальной атаки тьмой. Что-то острое вонзилось в плечо, но некогда было разбираться. Да и не видно ни черта в черном облаке из дыма, пепла и опасной магии нижнего мира.

В обличии дракона боль тут же прошла, все-таки мне почти невозможно навредить.

Монстры, которые должны были дожидаться моего прихода в магической ловушке, чтобы я их уничтожил, оказались на свободе и успешно справлялись с уничтожением деревушки.

С их количеством тоже вышла какая-то ошибка. Их точно было больше. Как и с их классификацией. Эти твари были поумнее прочих. Высшая форма. Опасные смертоносные шипы, которыми они стреляли, только подтверждали это.

Пришлось до самого вечера гонять монстров по округе. Но задание я выполнил. Всех уничтожил. Портал-дыру в нижний мир залатал.

— Спасибо, спасибо! — сердечно благодарил староста деревни, когда я обратился в человека. — Позвольте вас поблагодарить как следует. Мы устроим праздник в вашу честь. Баньку затопим целебную. Зашьем вашу одежду…

В иной раз я бы согласился. Голод после длительных оборотов был, мягко говоря, зверским. Но меня ждал — надеюсь, все еще ждал — ужин в более приятной компании, чем староста деревни и местные красотки.

Костюм оказался испачкан, но это ерунда. Немного бытовой магии, и все будет в порядке. Но, заметив на плече глубокий разрез, я на мгновение застыл, задумавшись.

Досталось не только костюму, но и моему плечу. Чистка одежды не помогла. Кровь вновь пропитала ткань вокруг раны. Так вот что предлагал зашить староста. Я даже не придал значения его словам. Одежда на мне была заговоренной. Чтобы после оборота сохранять свой первозданный вид. Так что никак не должна была порваться из-за этого. И я уже молчу о том, что рана должна была начать затягиваться. У драконов быстрая регенерация.

Всему должно быть логичное объяснение. Мне пришлось потратить прорву магии сегодня, пока боролся с монстрами. На одни порталы только ушла большая часть резерва!

— Благодарю за ваше гостеприимство, но меня уже ждут дела. Если только…

Местность была горная. Деревня расположилась у подножья величественных пиков. Солнце клонилось к горизонту, разливаясь оранжевым маревом по лугам вокруг. Конечно, после побоища с монстрами красота была подпорчена. Но драконье зрение позволило разглядеть поляну крокусов на зеленом склоне. Кажется, именно эти цветы любит моя невеста.

— Не найдется ли у вас свежих цветов?

Цветы, разумеется, нашлись. Букет вышел скромным, но ведь дело не в размере и количестве, верно?

Получив желаемое, я заторопился в столицу. Староста немного расстроился, но препятствовать и утомлять уговорами не стал.

Я тут же открыл портал и переместился в Альрен. Солнце уже село, и город погрузился во мрак, который изредка рассеивали фонари.

От своих планов я не собирался отступать. Подумаешь, царапина. Заживет.

Но, уже приближаясь к лавке Хейлов, я понял, что подлатать меня все-таки придется. Рана доставляла дискомфорт и пощипывала.

Хорош жених. В драном костюме, с кровавой раной, зато с цветами. Оставалось надеяться, что меня простят за небольшое опоздание и не добьют букетом.

А это, между прочим, один из способов разорвать нежеланную помолвку…

— 11-

Леона

Переубедить упрямого дракона сложнее, чем сдвинуть гору. Я была против того, чтобы Редмонд провожал меня до самой лавки. Но он и слушать меня не стал.

К счастью, жених спешил и даже не стал заходить внутрь.

В торговом зале под ноги мне бросился Арчи.

— Ты вернулась! — завопил кот, встав на задние лапы, а передними вцепился в юбку.

Арчибальд выглядел взволнованным, и я заподозрила худшее — наверняка разговаривал с Большим лордом, и тот прочел очередную лекцию на тему того, как мне следует жить. Но я не совсем угадала настроение кота. И совсем забыла, что его волнует в этой жизни больше всего.

— Вкусненькое принесла?

— Извини, но как-то не до того было.

Снимая на ходу жакет, направилась наверх. Обеденный перерыв затянулся. Мне бы не помешало принять ванну после скачек, но времени хватало только обтереться влажным полотенцем и переодеться. И не забыть обновить нейтрализатор. А то мне все время казалось, будто дракон только и думал о том, как я пахну, точнее, куда подевался мой запах. Так и до паранойи недалеко.

— Леона! — возмутился кот и последовал за мной. — А как же наши договоренности?! Между прочим, я уже исполняю свою часть уговора.

Я обернулась и взглянула на кота, следовавшего за мной по пятам. Все-таки связывался с отцом?

— Что сказал Большой лорд? И что сказал ему ты?

Рыжик прищурился и дернул усами, не спеша отвечать. Похоже, мои вопросы его удивили. Обычно я не желала слышать ничего из того, что передавал мне отец. Но после недавней встречи меня волновало, что в голове у родителя.

— Сказал, что ты играешь с огнем, — важно сообщил кот вдруг севшим, строгим, чуть с хрипотцой голосом, — откажись от жениха, пока не поздно. Есть масса вариантов получше. Раньше ты вела себе иначе, не высовывалась и не желала принимать участие в жизни драконов Альрена. Но теперь! — в голосе кота все меньше слышались мурчащие нотки и появлялись совсем другие, но знакомые интонации.

Я отшатнулась, выпучив глаза и открыв рот, замерла, продолжив слушать.

— Теперь ты лезешь в гущу событий, без защиты рода ты только нарвешься на неприятности. Хватит дурить, брось Аландора, и я в два счета сделаю тебя официальной наследницей!

Теперь я не сомневалась, Арчи то ли говорил голосом отца, то ли прямо сейчас организовал сеанс связи.

Если при встрече вживую подобный тон меня только разозлил бы, из уст Арчи это выглядело жутковато.

Упитанный рыженький котик говорил голосом старого дракона.