Ушел. Мой облегченный вздох раздался на весь торговый зал и тут же приманил Арчибальда.

— Вот как выглядит настоящий шпион, — пробормотал кот. — Волк в драконьей шкуре. А ты, я смотрю, не такая уж и сильная, вон как поплыла от парочки улыбок. Ну и ветреная ты женщина, у тебя, между прочим, жених есть! Или ты не успела с одним драконом сойтись, так и еще одного захомутать решила? Хотя тут спорный вопрос, кто кого.

Выдав свою несомненно важную тираду, Арчи запрыгнул на прилавок.

От кошачьей наглости я дар речи потеряла. На языке вертелась куча аргументов, почему этот кот, паршивый и неблагодарный, неправ.

Не от улыбок я поплыла, да и не поплыла, если уж на то пошло. А то, что с Фредериком нельзя расслабляться и доверять, я и так знала. И пусть котяра даже не пытается себя обелить за его счет. Все его грешки мне прекрасно известны. Но то, что он стал защищать интересы Редмонда, удивило.

Впрочем, ничего из этого я говорить не стала. Вовремя прикусила язык. Еще не хватало перед этим шерстлявым шпионом оправдываться. Слишком много чести!

— Не заговаривай мне зубы. Я не верю ни тебе, ни этому, — махнула в сторону двери, которая минутой ранее закрылась за ледяным драконом. — Лучше помоги привести все в порядок.

— Ладно, ладно, не шипи на меня, — сменил тон пушистый. — Но помочь не могу. У меня же лапки.

Ну конечно, кто бы сомневался. Я принялась поправлять полки и расставлять все, что уцелело, по своим местам. Фредерик кое-что успел убрать, что было бы сделать проблематично без магии. Так что дело шло быстро. Но периодически в лавку захаживали клиенты, отвлекая меня от уборки, так что управилась я только к закрытию.

А Редмонд так и не появился.

Честно говоря, я думала, он придет даже раньше. Потому что работала я до глубокого вечера, почти ночи. А у высокородных немного другое понятие времени для ужина.

В груди неприятно закололо.

Какого демона происходит? Я волнуюсь?

Я ведь понятия не имею, что драконы делают по указке совета. А если это опасно?

Опять же, с чего вдруг меня должно это беспокоить?

Ответ был очевиден. Драконий инстинкт.

Сидеть и ждать появления дракона у окошка я не стала. Отправилась на кухню, чтобы организовать себе ужин. Погода в это время года ясная, осень только началась, но дни еще жаркие, а ночи теплые. По привычке накрыла себе в саду, на старом деревянном столике, где любила есть в теплое время года, любуясь ясным небом и своим садом. Только потом опомнилась, что дракону может не понравиться столь простая обстановка. Впрочем, и еда у меня не отличалась изысками.

Но эти глупые мысли я тут же выкинула из головы. Уровень лучшего ресторана города я ему не обещала.

Но вот, стол был накрыт. В животе урчало от голода, а еда безудержно остывала. Еще и Арчи ходил вокруг и только нагнетал своим молчаливым видом обстановку.

Чтобы хоть как-то отвлечься и унять урчащий живот, я решила поесть без дракона. В конце концов, ужин — это лишь антураж для деловых переговоров. И кто его просил опаздывать?

Сидеть на стуле и подпирать подбородок кулаком в ожидании — не для меня. Убрав со стола грязную посуду и оставив приборов на одну персону, я отправилась в сад. Как раз подоспели цветки Анхериса, которые раскрывались только по ночам, пора было их собрать.

Дело это было нехитрое, нежно-розовые соцветия светились в темноте. А росло их в саду много. Анхерис отличная основа для многих зелий. И один из ходовых товаров в лавке. Аромат этих цветов, к тому же, обладал успокаивающими свойствами. То, что лекарь прописал!

Дело делалось, голова прочищалась от всяких пагубных мыслей. Я и не заметила, как в калитку заднего двора принялся кто-то ломиться.

Подхватила с земли тяпку с длинным черенком и пошла встречать гостей.

Но того, что пришлось увидеть, я точно не ожидала.

— 12-

Леона

Что страшнее? Очаровательный букет моих любимых цветов в руках дракона, с которым мне не стоило никогда связываться? Или кровавое пятно на груди, расплывшееся по белой рубашке? Беспорядок в обычно аккуратно причесанных волосах. И в целом потрепанный вид, словно он только что побывал в битве. И очищенный магией костюм меня не обманывал.

Я растерялась. Не знала, с чего начать. С лекции на тему того, что не стоит дарить мне цветы, если никто не видит, или что нужно идти к лекарям с кровавыми ранами, а не к фиктивной невесте на ужин?

Заминка была недолгой. Но по моему виду Редмонд, видимо, понял, что что-то сделал не так. Кривоватая улыбочка сползла с его лица.

Отошла с прохода, пропуская мужчину внутрь, и только после заговорила:

— Если у вас возникли проблемы по долгу службы, можно было просто направить мне записку. Ничего страшного бы не случилось, перенеси мы встречу.

— Я привык держать слово. К тому же меня беспокоит, что вы мне уже помогаете, а условия мы не обсудили.

Скрестила руки на груди и придирчиво посмотрела на дракона. И до меня наконец дошло, что меня так смутило.

— Почему ваша рана до сих пор не затянулась? — требовательно спросила я. Кровь на рубашке была не засохшей, весьма свежей. Но рана давно должна была затянуться, а кровь на одежде высохнуть, если только Редмонд не получил ее в моей же подворотне, прежде чем постучать.

— Мне пришлось потратить сегодня много магии, — мужчина пожал плечами. — Возможно, дело в этом.

Или в чем-то еще. Это я уловила между строк.

Вид драконьей крови вызывал непривычные чувства. Тревога с острой жаждой деятельности и немного страха. А ведь я никогда не боялась вида крови. К мясникам ходила сама даже, выбирая самые свежие тушки.

А тут у меня даже коленки неожиданно задрожали, ладошки вспотели, и пульс зачастил. Словно у Редмонда не царапина (а раз он сумел цветочков нарвать и добраться до меня, ничего серьезного быть не могло), а страшная смертельная рана или отрубило пару конечностей.

— Сомневаюсь, что есть повод обращаться к лекарю. Тем более, мне не хотелось откладывать этот разговор.

— Тогда пойдемте, — не стала я спорить и поддаваться желанию раздеть Аландора и осмотреть рану. Кто я такая, в конце концов, чтобы указывать дракону.

Но, вопреки заверениям, сделав несколько шагов вглубь сада, Редмонд остановился, покачнулся и схватился за голову.

Я тоже сразу остановилась. Взгляд моего недожениха помутнел, а цвет лица нехорошо так посерел.

А потом он схватился за кровавое пятно на груди или, скорее, на плече и, морщась от боли, зашипел.

— Жжется.

Ну все. Этого мне оказалось достаточно, чтобы действовать.

Подхватив мужчину под руку, потащила внутрь. Вначале хотела усадить на стул прямо в саду и посмотреть, с чем придется иметь дело. Но беспокойство не позволило оставить дракона одного. Арчи конечно бы присмотрел, но носиться потом с банками-склянками и неизвестно какими еще примочками мне совершенно не хотелось.

К моему удивлению, Редмонд не стал сопротивляться и послушно шел туда, куда я его вела.

Только когда мы подошли к открытой двери в мою мастерскую, он затормозил и недоверчиво покосился на лестницу вниз.

— Подвал? — уточнил он, насторожившись.

— Что вас смущает? — резко спросила я. Вот не время вдаваться в эти подробности.

— Решили меня добить и спрятать труп в подвале? — хмыкнул недожених.

Я закатила глаза и тихо, одними губами, выругалась.

— Если бы я хотела избавиться от вас, господин Редмонд, таким легким негуманным способом, то не стала бы ждать, когда вы ослабеете. Уж поверьте, мне бы хватило и средств, и знаний, чтобы сделать это, когда вы пребывали в лучшей своей физической форме. И уж точно я бы не стала прятать ваш труп у себя под носом.

Мужчина весело хмыкнул, и я плотнее сжала губы, пронзая его строгим взглядом. Ну вот не время веселиться.

— Пожалуй, я должен радоваться, что вы не ищете легких путей.

Жестом дракон уступил мне путь, чтобы я первой пошла по лестнице. Но я не воспользовалась галантностью дракона. Не хватало, чтобы он в своем состоянии навернулся с лестницы и точно бы избавил меня от проблемы в своем лице, сломав шею.