— Хорошего вам вечера, господин Валентайн, — вежливо поклонился мой жених и потянул меня за собой в сторону.

Я и не думала сопротивляться. Честно говоря, испытывать терпение отца рискованно. Не знаю, какую игру он затеял и почему до сих пор не раскрыл мое происхождение Аланору, но в любой момент ему может это надоесть.

— Тебе удалось задеть его за живое. Откуда ты знаешь его историю? — спросил Редмонд, когда мы отошли подальше от Теонгаров.

Тон дракона мне сразу не понравился. Слишком много в нем было подозрения, которое ему не удалось скрыть за маской невозмутимости.

Неужели мой намек отцу вышел настолько толстым, что даже Редмонд догадался?

Молодец, Леона, вечер только начался, а ты уже чуть не попалась, причем по собственной инициативе.

Давай теперь, выкручивайся.

— Какую историю? — невинно хлопая ресницами, уточнила я.

— Печальную историю любви лорда Теонгара.

— Впервые слышу. Может, поведаешь мне?

Не подозревала, что об этом может быть известно Редмонду. Поэтому и ляпнула, не думая. Это не та тема, которую стоило развивать, но я не могла сдержать любопытства. Больно интересно, какую версию знает Редмонд.

— Эта история случилась в один из брачных сезонов. Кстати, она чем-то похожа на нашу.

Я скептически вздернула бровь и с трудом промолчала. Очень сомневаюсь, что там есть что-то общее.

— Теонгар тоже встретил девушку не из своего круга. На тот момент уже имелись договоренности с Инолой, но официальной помолвки не было. Я слышал, что их брак чуть не сорвался, Теонгар всерьез увлекся той девушкой.

— Но в последний момент не поддался страсти и выбрал подходящую партию? — снова не сдержала я свой язык.

— Нет, — недовольно ответил Редмонд. — Девушка отказалась от брака по непонятным причинам. Тогда Теонгар все-таки женился на Иноле.

«Чушь!» — хотелось мне воскликнуть. С трудом сдержалась. А потом в душе поселилась капелька недоверия. «Отказалась от брака по непонятным причинам». Редмонд бы не стал выдумывать. Но как до него дошла именно такая версия событий?

— Алисия с моей матерью как-то обсуждали это, еще когда я был маленьким, — пояснил Редмонд, заметив мое удивление. — А я подслушал.

Что за «непонятные причины»? Либо все это неправда… Либо я могу попытаться найти ответ в тех письмах.

Об отношениях отца и матери я слышала только от тети Гвен. Мать, сколько я помню, никогда не касалась этой темы.

Нестерпимо захотелось вернуться домой и прочитать каждое письмо. Вот дура, почему я раньше этого не сделала?!

Впрочем, у меня вообще была мысль их уничтожить, рука не поднялась. Так что хорошо, что они все еще целы.

Увы, вернуться домой мне предстояло еще не скоро.

Вечер только начался. Когда большинство гостей собралось, Итаниэль и Амалия вернулись в зал.

Их танец открыл бал, после чего к ним присоединились другие пары.

— Подаришь мне танец? — я не сразу поняла, чего Редмонд от меня хочет. Мыслями я была не здесь. Заметив, как я глупо таращусь на его протянутую руку, жених нахмурился. — Прости, я никогда не спрашивал, ты не умеешь танцевать?

— Что? Разумеется, умею.

Приглашение на танец я приняла. Конечно, можно было соврать, но лишать Редмонда этой возможности из-за моих прихотей было неправильно.

Тем более, лучше кружиться в танце, чем давать людям шанс меня расспросить.

И я нисколько не пожалела о том, что согласилась. Честно говоря, это был мой первый танец с мужчиной. В школе для девочек мы танцевали только друг с другом. И это было так давно, удивительно, что я ничего не забыла. Но надо отдать должное жениху, он отлично вел.

Если бы меня еще не смущали его рука на талии и этот внимательный взгляд.

— Еще один секрет в копилку, — тихо проговорил Редмонд, едва заметно улыбнувшись.

— Секрет? — уточнила я, внутренне напрягаясь.

— Да, секрет. Ты полна загадок, Леона Хейл, и я задался целью разгадать их все.

От этого откровенного заявления мне стало жарко, в висках застучало, а дыхание сбилось.

Будто он не тайны мои хотел разгадать, а как минимум предлагал продемонстрировать, что у меня там под платьем.

Впрочем, забраться в душу… Что может быть интимнее?

— Не надо выдумывать, я открытая книга, — попробовала я отмахнуться, вспомнив слова сводного брата.

— Не для меня.

Танец закончился. После очередного поворота я оказалась прижата к дракону слишком близко, и отпускать меня он не спешил.

— По-моему, идеальный момент для поцелуя, — подметил мой жених.

— Нет.

— Нет?

— По нашему соглашению поцелуи не обязательны. И я говорю — нет. И ты задаешь слишком много вопросов, Редмонд.

— Это называется общение, Леона. В любом случае, момент уже упущен.

— Вот и славно.

Я попыталась высвободиться из крепких объятий, но удалось лишь немного отстраниться.

— Предлагаю продолжить танцевать.

— Может, прервемся? Я бы выпила чего-нибудь.

— Хорошо, — не стал спорить жених, взгляд его скользнул по моей шее, и я невольно коснулась камней на колье. Мало ли, вдруг что-то потерялось. Но все оказалось еще хуже.

— Заодно расскажешь, откуда у тебя такая драгоценность, драконье чутье подсказывает, что это не искусная подделка.

Суровый взгляд обещал мне допрос с пристрастием, и я тяжко сглотнула. Что же мне так не везет?!

Опять ошиблась на ровном месте. У меня и в мыслях не было, что колье от кого-то другого!

Даже думать не хочу, от кого. Вариантов всего два. Либо это отец, либо Фредерик. И ни один из них в качестве дарителя меня не устраивал. И уж тем более я не могла понять, к чему подобный жест.

Мысли путались, от танца и напряженного разговора разболелась голова. Я бы не отказалась от глотка свежего воздуха. Но сбегать с бала прямо сейчас было бы подозрительно.

Редмонд отвел меня в сторону от танцующих и отправился за напитками. Увы, куковать в одиночестве мне не дали. Начинался очередной танец, и нашлись желающие пригласить на него именно меня.

— Госпожа Хейл, разрешите пригласить вас на танец? — раздался низкий знакомый голос. Стоило зазеваться, как сводный братец сцапал мою ладонь для поцелуя.

Не сдержала возмущенного фырканья. И почему я не удивлена?

Пожалуй, надо было отказаться. Но Редмонд не торопился возвращаться. Возле стола с закусками он встретил Амалию и о чем-то говорил с ней. Удивительным образом рядом с ней не было жениха. Да уж, грех упускать такую возможность.

— Разрешаю, — ответила я Фредерику.

Ладонь ледяного дракона крепко сжала мою талию, притягивая ближе к себе. Слишком близко. Редмонд вел себя куда приличнее.

Спускать подобное я не собиралась и от души наступила братцу на ногу. Он недовольно что-то крякнул, а мне удалось отвоевать несколько сантиметров свободного пространства между нами.

— Ты восхитительно выглядишь, заметила, как смотрят на тебя мужчины вокруг? Как на аппетитного барашка, отбившегося от стада. Уверен, найдется много желающих попробовать увести чужую добычу.

— Вряд ли кто-то всерьез захочет на мне жениться.

— Скорее, временно поиграть, — согласился братец.

Этот странный разговор мне нравился все меньше, но танец продолжался, и деться от него было некуда.

— И тогда их ждет разочарование. Я не поведусь на подобные игры.

Если Фредерик намекал на себя, то очень неудачно. Уж с кем с кем, а с ним бы я связалась в последнюю очередь.

— Конечно, ведь они не знают, что у барашка есть острые зубки. Драконьи зубки.

— Тише, — зашипела я. Он что, раскрыть меня собирается? Вокруг танцевали другие пары, и забывать про драконий слух не стоило. — Меньше знают, крепче спят.

— Согласен, иначе за тобой начнется настоящая охота.

— Вот именно.

— Но я думаю, ты зря этого боишься, мне казалось, ты достаточно сильная и не с таким справилась бы.

Я чуть резко не остановилась, нарушив стройные ряды танцующих, когда до меня начало доходить, к чему сводится разговор.