Я от такой откровенности опешила. Брови поползли вверх от удивления и понимания. Это он что… Несмотря на то, что Большой лорд против… Да я ему… Сводник рыжий!

— Арчибальд! — сорвалось возмущенное.

— Часики тикают, Леона, — с умным видом заявил кот. Тоже мне, знаток. — Количество подходящих партнеров для драконицы не бесконечно. И то, не с каждым гнездоваться можно. А ты уже который год от себе подобных нос воротишь! Так и по драконьим меркам до старой девы недолго.

— Я не собираюсь связываться с драконами, — зашипела я, наступая на кота. Чувствую, чьи-то часики скоро совсем перестанут тикать, и я не о своих, если что.

— Драконы, маги, ведьмы, люди, орки, гномы и гоблины, эльфы и феи, в конце концов, какая разница, с кем семью заводить?! — тоном настоящего философа перечислил Арчи, а взглядом подыскивал лазейку для себя. — Но ты же никого не подпускала к себе совершенно. А тут такой экземпляр. По всем параметрам хорош! И красавец, и состоятелен, умный мужчина, без вредных привычек, между прочим. Еще и дракон из древнего рода, а главное, щедрый какой. Какого мне лосося отменного… Ай, мряяв!

Договорить коту я не дала, почти поймала, но в последний момент он умудрился уйти, прошмыгнул мимо и скрылся где-то в доме.

Так и знала, что дело в еде!

Ну я этой свахе шерстяной еще задам. Ишь что задумал, потомство ему подавай!

Увы, гоняться за котом совершенно не было времени. Вечером меня ждало очередное испытание на прочность и выносливость.

В смысле, семейный ужин у Аландоров.

А у меня еще была куча дел. Пришли рабочие, чинить окно и пострадавшие после моей магии полки. В любой момент могли появиться покупатели, а мне нужно было заняться нейтрализатором. А еще платье, в котором можно появиться на ужине в доме Аландоров, в моем гардеробе попросту отсутствовало. Так что с котом пришлось примириться.

Проблемы я привыкла решать по мере важности. Приоритеты расставила быстро. Арчи остался за главного в торговом зале. Присматривать за рабочими и сообщать мне, если появятся покупатели. А я отправилась дорабатывать нейтрализатор.

Время в мастерской всегда текло для меня иначе. За такой работой я могла просиживать часами и не замечать, как проходит несколько часов.

Вот и сейчас я очнулась спустя два часа, когда новый вариант моего чудодейственного средства был готов.

Это, конечно, радовало. Оставалось надеяться, что изобретение не подведет. Ведь на испытания времени совершенно не было.

— Рабочие готовы уходить, ждут оплату, — встретил меня на лестнице рыжий, когда я уже собралась покинуть мастерскую. — И это…

Кот прервался, так и не договорив.

— И?

— В общем, я к этому отношения не имею.

— Что опять случилось?

От возможных вариантов стало не по себе. Вот сейчас вообще не вовремя чему-то еще случаться.

— Там тебе кое-что доставили, но, повторюсь, я к этому не имел отношения, — важно заявил кот. Ругаться он со мной не любил. Невыгодно.

Я поспешила в торговый зал, заплатила рабочим оговоренную плату, и они ушли. А на главном прилавке обнаружила большую коробку, перевязанную серебристым бантом.

Интересно, от кого презент. Я редко получала подарки, тем более те, которые готова была принять.

— Доставили мини-порталом, — пояснил кот.

Число кандидатур в дарители резко сократилось. Отец бы не стал, знает прекрасно, что только пустая трата ресурсов клана — не приму. А больше никто и не знал, что в лавке можно открыть портал.

Зачарованных предметов, которые могли быть опасными, я не боялась. Арчи такие легко мог почувствовать. Так что не стала себя мучить и развязала бант.

Внутри оказалось платье. Яркого лилового цвета. Прямо в тон моему кольцу, в смысле, семейной реликвии Аландоров. Кстати, странно, почему оно не изумрудное? Но это не тот вопрос, на который стоило тратить время.

Сверху лежала карточка, но я уже и так знала, от кого платье. От Редмонда. Он ведь говорил, что возьмет расходы на мой гардероб, необходимый для выхода в свет. И сдержал свое слово весьма вовремя и оперативно.

Я невольно улыбнулась. Не уверена, что именно меня так впечатлило. То, что платье было великолепным, невероятно изысканным и обещало сесть точно по моей фигуре? Или то, что дракон не стал держать обиду за мои утайки? Никак не отомстил.

На карточке никаких посланий не было. Только витиеватые «Р.А».

А я уже думала, в какой момент разорваться, чтобы успеть к Агнес за платьем. Но не пришлось.

Драконья забота, пусть и для дела, все равно тронула. Ради семейного ужина он мог и не заморачиваться с моим нарядом. Тем более, таким дорогим. Эмблема торгового дома на коробке мне была прекрасно известна. Готовая одежда, которая продавалась там, помимо всего прочего, стоила едва ли не дороже, чем лучшие платья «мадам Бон».

У меня появилось время, чтобы как следует подготовиться. Такому платью нужно соответствовать. Горячую ванну я и так собиралась принять, чтобы нанести после новый нейтрализатор. Но теперь у меня было время понежиться в пене. Так что я решила в этот раз не поскупиться на средства для смягчения и сияния кожи. Нанесла легкий незаметный макияж, чтобы подчеркнуть все, чем наградила природа.

Не хватало украшений. Из них у меня подходило к платью только помолвочное кольцо. Впрочем, камень был настолько огромен, что, скорее всего, затмил бы любые другие драгоценности.

Я уже почти закончила сложную прическу, когда услышала шум на первом этаже. Поторопилась и воткнула последнюю шпильку в волосы. Но напоследок все же еще раз взглянула на себя в зеркало.

Получилось очень даже неплохо. Платье, конечно, меняло мой образ, как и аккуратная прическа с макияжем. Я уже не походила на простую горожанку.

— Нарядилась, — заметил тут же кот, появившись на пороге комнаты.

Как всегда, со своим важным мнением, которого никто не спрашивал.

— Всего лишь оделась как подобает.

— А я что сказал? Неплохое, кстати, платье, но вырез можно было и побольше сделать.

Я только возмущенно открыла рот, но Арчи тут же перебил:

— Иди уже, там твой заждался.

— Не мой, — буркнула я под нос.

— Ну, значит, мой, благодетель родимый, — издевательски протянул кот.

Редмонд и правда уже ждал. Облокотился на прилавок и посматривал на зелья возле кассы. Имитация любовного напитка за три серебряника его особенно заинтересовала. Но стоило выйти в зал, и внимание дракона переключилось на меня.

Кажется, мужчина все еще злился, видать, задела его моя скрытность. Но стоило ему внимательнее меня рассмотреть, как в глазах дракона что-то промелькнуло. Но лицо осталось так же непроницаемо.

Взгляд Редмонда задержался на мне слишком долго. Пауза неприлично затянулась.

— Я готова, — сообщила я очевидное, чтобы хоть что-то сказать и развеять неловкость. К тому же закрались подозрения, почему дракон так внимательно меня разглядывал. Может, не понравилось, как я выгляжу?

— Еще нет, — подтвердил мои опасения дракон.

Ну а кто говорил, что будет легко угодить высокородному? Но возмутиться я не успела.

— Все… идеально, — произнес жених на выдохе хрипловатым голосом и, откашлявшись в кулак, добавил: — Но кое-чего не хватает.

Из внутреннего кармана Редмонд вдруг достал бархатную коробочку. Слишком большую для кольца, но, честно говоря, любое украшение в руках Аландора вызывало опасения.

Я даже отступила на шаг, забыв о лестнице позади. Чуть не споткнулась, но устояла, благодаря жениху. Он крепко сжал мою ладонь и вернул равновесие.

— Это всего лишь серьги и колье, не надо так пугаться, — усмехнулся дракон.

— Надеюсь, не из семейных закромов? — не удержалась я от язвительного тона.

Дракон фыркнул, веселясь, маска отчужденности дала трещину, и он открыл коробочку.

Там и правда лежали серьги и колье.

Красивые камни нежно-розового цвета. На самом деле аккуратные и не сильно броские. Но на фоне моей лавки любые украшения выглядели помпезно.