Все вышло само собой, я схватила поводья одной рукой, а другую выкинула вперед, словно могла дотянуться до девушки. Рыжие всполохи магии закружились вокруг локтя, словно дорогая атласная лента, продвинулись ниже, к запястью и пальцам. Шальным сгустком магия ударила по сорвавшимся с места камням.

Но не усугубила дело, а наоборот, заставила собраться их вместе, складываясь в причудливый мостик.

Амалия перестала кричать и сильнее прижалась к лошади, чтобы изменить баланс и помочь ей встать на четыре ноги. Та, почувствовав твердость под ногами, успокоилась и стала слушать хозяйку.

Не знаю, что обо всем этом подумала Амалия: она смотрела на меня внимательно, изучающе и сосредоточенно. Только чуть приоткрытые губы и часто вздымающаяся грудь выдавали ее волнение и то, что она была на волосок от возможной гибели.

Случившееся и меня заставило разволноваться.

Такой магической силой я раньше не обладала.

Но тут к гадалке не ходи, я знала, в чем дело. Вместе с драконицей во мне проснулась и родовая магия.

Но времени как следует осмыслить, радоваться или горевать по этому поводу не было. Нужно было продолжать подъем, и пропускать Амалию вперед я не планировала.

— Тебя ведь зовут Леона? Леона Хейл, — услышала я в спину. Останавливаться не стала, только обернулась. Расстояние, нас разделяющее, и так позволяло вести диалог.

— Да, все верно, а ты Амалия Деверго, — не стала я отмалчиваться. Заочно мы уже все равно познакомились.

— Спасибо… Если бы я упала, о соревнованиях можно было забыть.

Я внутренне напряглась, ожидая расспросов о том, откуда у меня такая сила. Но их не последовало.

— Не стоит меня благодарить, — отмахнулась я. — Если бы ты упала… Мне бы тоже пришлось забыть о соревнованиях. Уж прости, бросить умирать кого-то, не оказав помощи, я бы попросту не смогла.

— Ты странная, — заметила девушка.

— Да нет, обычная.

— Сомневаюсь, — послышался скептический хмык за спиной. — Вначале я решила, ты простолюдинка, но твоя магия…

— Досадное недоразумение, где-то в роду потоптались драконы, — перебила я, обернулась и лучезарно улыбнулась. — С кем не бывает. Я всего лишь девушка из торгового квартала.

Разговор нравился мне все меньше, и я поторопила Дакара.

Увы, Амалия тоже неплохо справлялась с горным маршрутом и от меня отставать никак не желала.

Наверху не было какой-то пологой площадки. Тропа вновь приняла горизонтальное положение, но теперь петляла между монолитами.

Пришлось свериться с картой, чтобы не заблудиться. Спуск на другую сторону был только в одном месте. Но перед этим мне предстояло отыскать свой флажок.

Забравшись наверх, мне удалось отдалиться от соперницы, но ненадолго. Я едва успела сорвать флажок, воткнутый между камней, и найти спуск, как Амалия уже снова наступала мне на пятки.

Вот же неугомонная. Я и так потеряла драгоценное время, пока болтала с ней, а потом спасала.

Но по моим внутренним часам мы вполне могли претендовать на первое место. Вернее, кто-то из нас. И если ничего не изменится, это могу быть я.

Спуск прошел без приключений. Я постоянно оборачивалась, проверяя, как там Амалия. Драконица вполне успешно справлялась. Что вызывало и облегчение, и досаду одновременно.

Схватив третий флажок, мы с Дакаром вышли на ровную тропу.

Ну дальше все должно пройти гладко.

Вот только я не учла одного. Конь мне достался замечательный, но были у него свои причуды.

В этом сложном маршруте не было реки. Зато имелся довольно широкий ручей. Но я не видела в этом проблемы, нет ничего в том, чтобы немного намочить копыта.

Я-то не видела, а вот Дакар резко затормозил у самого края.

— Эй, не время показывать характер, нам нужно туда, — попыталась я повернуть коня в нужную сторону. Он был готов развернуться обратно и недовольно фыркал, когда я склоняла его в другую сторону.

Животное обладало на редкость завидным упрямством. И я теряла драгоценное время.

Хоть вой от обиды.

— Все ведь было хорошо, Дакар, что случилось-то?

Конь мне, конечно, не ответил.

Зато моя соперница была тут как тут.

— Дакар боится воды, — охотно пояснила она. И, будто издеваясь, пустила свою лошадь по ручью. Та охотно преодолела водное препятствие, разбрызгивая в стороны воду.

Проклятье! И почему мне так не везет?

Взглядом я проследила за удаляющейся Амалией.

Ну вот и где в жизни справедливость?

Но, видимо, мироздание не совсем верно истолковало мою претензию.

С той стороны, где скрылась за деревьями драконица, послышался крик.

Это, конечно, могла быть змея на пути аристократки или еще какая лесная зверюшка. Но что-то в ее крике меня насторожило. То ли он слишком сильно был похож на тот, когда девушка чуть не разбилась, то ли мне не понравилось то, как быстро он оборвался.

— Дакар, мальчик мой, там нужна наша помощь, — попытались я достучаться до коня. — Я все понимаю, ну не хочешь ты в воду, и не надо…

Тут меня внезапно осенило, как справиться с проблемой, а не бессмысленно топтаться у берега.

— Мы этот ручей просто перепрыгнем.

Конь что-то зафырчал, попятился назад, но не для того чтобы сбежать.

Чтобы совершить такой прыжок, нужно было как следует разогнаться.

— Ну вот, мальчик, молодец!

Конь понесся во весь опор. А потом, мне показалось, взлетел.

И вот мы уже на другом берегу.

Амалию я нашла почти сразу. Ее лошадь, Бель, стояла в стороне. Сама девушка лежала на земле с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни.

Крылатые Боги, лишь бы была жива!

Пока все выглядело так, будто девушка не удержалась в седле. Надеюсь, шея у неё цела, а то окажутся слова старшей Деверго пророческими.

Спустившись с коня, я тут же подбежала к Амалии и опустилась на колени.

Беглый осмотр показал, что девушка жива, и я облегченно выдохнула.

Положила ее голову на свои колени. Красивая шляпка валялась где-то в стороне. Прическа была безвозвратно испорчена. Но главное, при ближайшем рассмотрении я не заметила явных ушибов и кровоподтеков.

Что же здесь произошло?

Я совершенно не понимала, как Амалия оказалась на земле. Ведь она отлично прошла сложнейший маршрут! А тут почти прямая, хорошо утоптанная дорога. До финиша рукой подать.

— Эй, очнись! — позвала я, дотронувшись до прохладной щеки.

Веки драконицы затрепетали. Она зашевелилась и открыла глаза.

— Леона? — удивилась девушка.

— Что-то болит? Голова, например, ты наверняка ударилась, падая.

Амалия отчаянно замотала головой.

— У меня ничего не болит, — уверенно заявила она, осматриваясь вокруг. — И я не помню, как упала.

— А что ты помнишь?

Мое беспокойство быстро улеглось, когда я убедилась, что девушка цела.

Внимание привлекли звуки музыки, которые доносились со стороны финиша. Похоже, не видать мне первого приза.

Я помогла Амалии встать.

— Помню человека, — удивила своим ответом драконица.

— Ты запомнила, как он выглядел?

Нападение на высокородную — это вам не шутки. Правда, непонятно, чего он добивался.

— Нет, — ответила Амалия растерянно, — я не видела его лица. На нем был слишком черный бесформенный плащ и глубокий капюшон.

— Высокий, широкоплечий, весь такой мрачный?

— Да! Ты тоже его видела? — обрадовалась Амалия.

— Увы, но нет.

По крайней мере, не сегодня. Описание встреченного Амалией человека показалось слишком знакомым. Надо признать, не ходят по улицам Альрена все, кому не лень, в таких черных балахонах. Не можно это. Почему-то мне казалось, что Амалия видела моего вчерашнего покупателя — весьма подозрительного типа.

Только непонятно, что он делал в центральном парке. Пусть и на самой его окраине. И самое главное, зачем ему сдалась Амалия?

Но, к сожалению, ни на один из этих вопросов ответ мне не светил. По крайней мере, сейчас.

— Раз ты в порядке, может, поторопимся к финишу? Не хочется приходить последней.